Il popolo dei Bishnoi, protettori della natura.

In India nel deserto del Rajasthan, in piccoli villaggi chiamati Dhannis costituiti da poche capanne rotonde con intricati tetti di paglia, vive il popolo dei Bishnoi. Loro da oltre 500 anni seguendo i dettami del Guru Jambheshwar rispettano e proteggono ogni forma di vita, non abbattono alberi vivi, non uccidono gli animali e perciò si vedono gazzelle e antilopi pascolare nei loro campi. Uno dei pochi alberi che vivono nel deserto è il Khejri, il cui nome scientifico è Prosopis cineraria. Questa pianta considerata sacra rappresenta una risorsa per la vita dell’uomo. La corteccia è dolciastra e trattata diventa una farina di alto contenuto proteico (Con questa farina e i baccelli cotti furono salvate migliaia di persone durante la grande carestia del Rajasthan nel 1868 – 69). La corteccia è usata anche nella medicina popolare come rimedio contro molte malattie, dall’asma alla lebbra. Il fogliame è impiegato come foraggio per gli animali.
La storia racconta che nel 1730 Abhay Singh Maharajah di Jodhpur avendo bisogno di legname per la costruzione del nuovo palazzo, mandò i suoi uomini a tagliare gli alberi nella vicina regione di Khejarli. Una donna del luogo Amrita Devi chiamò a raccolta tutti gli abitanti dei villaggi locali e donne, bambini, uomini, abbracciando gli alberi per proteggerli, si opposero agli uomini del re, ma i soldati non si fermarono e Amrita fu la prima a cadere, decapitata da un colpo di accetta. Al tramonto 363 esseri umani giacevano a terra morti, mentre gli alberi caricati sui carri venivano portati via. Quando il Maharajah seppe del sacrificio di Amrita Devi e degli altri fedeli giunti da 84 villaggi, pronti a sacrificare la loro vita per salvare gli alberi, si recò personalmente sul luogo del massacro, si scusò per il comportamento dei suoi uomini e proclamò un editto, ancora in vigore, che vieta il taglio delle piante dei Bishnoi e prevede pene pesanti per chi uccide un chinkara, la gazzella indiana, o l'antilope nera che è a rischio d’estinzione.