È il più grande viverride vivente e la pelliccia arruffata lo fa sembrare anche più grande. La specie è carnivora, arboricola e notturna È un discreto nuotatore che s'immerge per catturare pesci. La lunghezza della testa e del corpo tra 52 e 90 cm, peso fino a 14 kg
Il colore generale del corpo è nerastro, variabile in funzione della quantità di peli con la punta più chiara. In alcuni esemplari la testa è completamente grigia, quasi bianca, in altri il grigio si estende dietro fino alle spalle. Le orecchie sono arrotondate con i margini bianchi. I peli dietro ogni orecchio sono lunghi e si estendono oltre la punta, formando un lungo ciuffo. La coda lunga e prensile è coperta di peli specialmente all'attaccatura, Gli artigli sono semi-retrattili, corti e leggermente ricurvi. Vive solitario o in piccoli gruppi di adulti insieme ai piccoli. La dieta consiste principalmente di uccelli, carogne, frutta, foglie e germogli. Le femmine hanno due paia di mammelle e danno alla luce solitamente due piccoli l'anno. La gestazione dura tra gli 84 e 99 giorni. Raggiungono la maturità sessuale dopo circa un anno.
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