Pangolino

Pangolino detto anche formichiere squamoso.

Questo curioso animale è lungo da 30 a 80 cm. esclusa la coda, la  lunghezza è variabile nelle nove specie viventi che sono diffuse nell'Africa occidentale, orientale e meridionale, nell'India, Ceylon, Cina meridionale, isole di Formosa, Hai-nan e della Sonda. Il pangolino ha corpo allungato, testa piccola con muso a forma di cono, occhi piccoli, padiglione dell'orecchio minuto, bocca stretta, la lingua lunghissima, umida e vischiosa è protrattile ed è utilizzata per catturare formiche, termiti e altri insetti di cui si nutre.

Ad eccezione della punta del muso, della gola, delle parti inferiori del tronco e della superficie mediale degli arti, tutto il corpo dei Pangolini è rivestito di grosse e robuste squame cornee taglienti ai margini che costituiscono una vera e propria armatura, il colore varia da giallastro a bruno. Gli arti sono muniti, specialmente gli anteriori, di robuste unghie atte a scavare. I Pangolini hanno olfatto e tatto sviluppati, udito discreto e vista debole. Sono vispi, si muovono e possono correre,  salgono facilmente sugli alberi e alcuni dispongono d'una coda prensile. Quando sono in pericolo si arrotolano a palla. La femmina partorisce uno o due piccoli dopo un periodo di gestazione di circa 120 giorni; i capezzoli, uno per lato, hanno posizione ascellare. Subito dopo la nascita, i piccoli si aggrappano alla coda della madre che li trasporterà per circa tre mesi.

Purtroppo il Pangolino è considerato «prelibato», la sua carne è considerata ottima specialmente in Vietnam e Cina. Le sue squame usate nella medicina tradizionale sono ritenute utili per purificare l’organismo e combattere la paralisi. Per frenare la strage di questi animali a rischio estinzione, protetti  dalla Convenzione internazionale di Washington, le autorità hanno approvato delle nuove misure contro chi mangia carne di animali in via di estinzione e oggi rischia fino a dieci anni di prigione. Si calcola che oltre un milione di pangolini siano stati cacciati e uccisi illegalmente negli ultimi dieci anni.