Il primo esemplare spedito in Inghilterra si dice sia stato considerato uno scherzo. In effetti, questo animale ha il muso con il becco d'anatra, la coda del castoro, depone le uova, non ha le mammelle ma allatta i piccoli attraverso la pelle. Un maschio adulto è lungo mediamente 50 cm e il suo peso è attorno a 1,7 Kg, la femmina ha una lunghezza media di 44 cm e un peso di 0.9 Kg. La coda è lunga circa 12 cm e il becco 5.5 cm. L'ornitorinco è ricoperto di peli su tutto il corpo, eccetto i piedi e il becco. La coda è costituita principalmente da tessuto grasso che l'animale può usare durante l'inverno se c'è scarsità di cibo. Le zampe sono palmate le anteriori sono munite di grosse unghie che servono per scavare. Su ognuna delle zampe posteriori (sulle caviglie) dei maschi vi è uno sperone corneo lungo 1.5 cm che è usato per difesa. Lo sperone è cavo e collegato ad una ghiandola velenosa. Il becco flessibile, morbido e gommoso e molto sensibile al tatto, caratteristica dovuta alla presenza di numerose terminazioni nervose, la parte inferiore rosea o chiazzata, è più piccola della superiore. L'ornitorinco è privo di denti, ha delle placche taglienti che si trovano sulla superficie superiore e inferiore della bocca. In immersione chiude occhi ed orecchie ed usa la sensibilità del becco per cacciare invertebrati, piccoli pesci, uova di pesci, rane e girini che costituiscono il suo nutrimento.
La riproduzione non inizia fino a quando gli esemplari non hanno almeno due anni. L'apparato riproduttivo la cloaca è un unico orifizio che svolge funzioni di ano, uretra e vagina, proprio come accade nei rettili e negli uccelli. Una volta deposte, le uova sono incubate dalla madre in una camera che si trova in fondo alla tana, la cova dura 10 - 12 giorni ed il piccolo che nasce e lungo circa 18 mm
Uovo dell'ornitorinco
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